EFE / N.E.

Por llevar su disciplina a la era del "funcionalismo", mediante aplicaciones prácticas para la industria, el Nobel de Química fue otorgado a los estadounidenses Barry Sharpless y Carolyn Bertozzi, junto con el danés Morten Meldal.

La Real Academia de las Ciencias sueca destacó en su motivación del premio "el desarrollo de la química del clic y la química bioortogonal" realizado por los premiados.

Las reacciones químicas ideadas por Bertozzi, Meldal y Sharpless (que ya había ganado el Nobel en 2001) han facilitado la producción de nuevos materiales, entre los cuales hay algunos que se usan hoy a nivel global para explorar células y rastrear procesos biológicos.

Usando reacciones bioortogonales se han perfeccionado además fármacos contra el cáncer, que están siendo probados en ensayos clínicos.

Mientras Sharpless y Meldal sentaron las bases de una nueva química donde los bloques moleculares se ensamblan rápida y eficientemente, Bertozzi la llevó a una "nueva dimensión" al aplicarla a organismos vivos, según el fallo.

Química simple y fiable

"Este año el premio tiene que ver con no complicar mucho las cosas y trabajar con lo que es fácil y simple. Las moléculas funcionales pueden construirse incluso siguiendo una ruta directa", dijo el presidente del Comité Nobel de Química, Johan Åqvist.

La Academia explicó que el deseo de construir moléculas más complejas ha guiado por mucho tiempo a los químicos y a la investigación farmacéutica, aunque es muy caro y exige mucho tiempo.

Sharpless, la quinta persona en ganar dos Nobel, acuñó el 2000 el concepto "química del clic", una forma simple en la que las reacciones se producen rápido y se evitan productos secundarios no deseados.

Aunque esta química no proporciona copias exactas de moléculas naturales, se pueden encontrar otras que hagan la misma función, sostuvo Sharpless, convencido de que podría servir para crear fármacos tan eficientes como los naturales y que podrían producirse a gran escala.

Sharpless hizo una lista de criterios que una reacción debería cumplir para ser considerada química del clic, como poder producirse en presencia de oxígeno y en el agua.

Hallazgo simultáneo

En 2000, Meldal trabajaba en el desarrollo de métodos para hallar sustancias farmacéuticas potenciales, cuando en un experimento rutinario para hacer reaccionar un alquino con un haluro de ácido obtuvo algo inesperado; un triazol, una estructura en forma de anillo, gracias a la intervención de iones de cobre.

En 2001 reveló su hallazgo, que plasmó en un artículo, mostrando que esas reacciones servían para unir moléculas distintas. Independientemente, el mismo año, Sharpless publicó un escrito sobre las reacciones catalizadas por iones de cobre entre azidas y alquinos, mostrando que funcionaban en agua y eran fiables, o sea eran reacciones clic "ideales".

Una nueva dimensión

En los 90's, un tipo de moléculas, los glicanos, recibieron atención por su rol en muchos procesos biológicos, pero las herramientas disponibles no podían usarse para estudiarlos. Tras años de trabajo, Bertozzi desarrolló reacciones clic que funcionaban dentro de seres vivos prescindiendo de iones de cobre, forzando al alquino en una estructura química en forma de anillo.

En 2004 demostró que esto podía usarse para rastrear glicanos en células tumorosas, y que algunos glicanos parecen proteger los tumores del sistema inmune, por lo que bloqueando ese mecanismo se podían crear fármacos. Investigadores empezaron luego a desarrollar anticuerpos seleccionables que apuntan a varios tipos de tumores.

dos veces Para Barry Sharpless, uno de los galardonados, este es su segundo Nobel de Química.

Un sistema de inteligencia artificial (IA) de la empresa DeepMind comenzó a programar algoritmos matemáticos más eficientes que los que habían logrado diseñar los expertos tras décadas de investigación, según un estudio publicado en Nature.

La firma británica, absorbida por el gigante Google en 2014, dio un giro a su software AlphaZero, imbatible para los humanos en juegos como el ajedrez, para que aplique su capacidad de aprendizaje al problema matemático de multiplicar matrices numéricas, conjuntos de cifras ordenados en filas y columnas.

El resultado es AlphaTensor, un software que no sólo descubrió por sí mismo los algoritmos que ya usaban los matemáticos para resolver ese tipo de problema, sino que creó fórmulas más rápidas.

Los ingenieros de DeepMind combinaron técnicas de aprendizaje profundo y de refuerzo para que el sistema pudiera descubrir las normas del "juego" de multiplicar matrices sin habérsele dado nociones matemáticas.

Por siglos, los matemáticos usaron el mismo método para multiplicar matrices, hasta que el alemán Volken Strassen (1969) demostró que habían vías más eficientes. Con el método clásico se pueden multiplicar dos determinadas matrices con 100 operaciones y gracias a Strassen se han reducido esos pasos a 80. AlphaTensor halló una fórmula para llegar al mismo resultado con 76 operaciones.

El avance no sólo repercute en la IA, sino que puede mejorar muchos ámbitos de la ingeniería, como la generación de gráficos por computador y las comunicaciones digitales.

A fin de dar atención y cuidados dignos a niños, niñas y adolescentes con cáncer (o que lo tuvieron), hasta el 17 de octubre Fundación Nuestros Hijos estará haciendo su Colecta Online 2022, cuyos aportes pueden realizarse en www.colectafnh.cl. Según el Minsal, unos 500 niños, niñas y adolescentes son diagnosticados con cáncer anualmente en Chile. Además, el 80% de los sobrevivientes tiene secuelas físicas o cognitivas por el tratamiento o la enfermedad.

La intensidad mundial de carbono, emisiones de CO2 por unidad de PIB, se redujo un 0,5% en 2021, el porcentaje más bajo en 10 años, y si se pretende llegar al objetivo de ascenso de la temperatura de 1,5°C recogido en el Acuerdo de París, el ritmo de reducción debería llegar al 15,2%, dice un informe de la consultora PwC, que añade que ningún país del G20 está descarbonizándose al ritmo requerido.