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Tanto Inglaterra como Bélgica están ya clasificadas a octavos de final después de sumar triunfos en sus dos primeros encuentros. Por ello, el compromiso de este jueves por el Grupo G en Kaliningrado podría ser una buena oportunidad de dar descanso a algunas de las estrellas y brindarles una oportunidad a quienes no han visto acción.

Eso significa que los aficionados que ansían un enfrentamiento entre Harry Kane y Romelu Lukaku podrían decepcionarse.

Después de su triplete ante Panamá, Kane es líder goleador del torneo con cinco dianas. Supera por una a Lukaku y a Cristiano Ronaldo, quien erró un penal el lunes en el empate de Portugal 1-1 con Irán.

El técnico de Inglaterra, Gareth Southgate, debe sopesar las posibilidades de Kane para obtener el Botín de Oro en el certamen, frente a la posibilidad de darle descanso a su delantero antes de la fase de eliminación directa. Con tres goles ante Panamá, Kane se convirtió en el tercer jugador inglés con un triplete en el Mundial, uniéndose a Geoff Hurst y Gary Lineker.

"Está orgulloso de encontrarse en la cima. Ya rebasó a algunos de los grandes nombres en la historia del fútbol inglés en término de goles en mundiales", afirmó Southgate. "Eso debe enorgullecerlo mucho, pero también está consciente que lo más importante es el equipo y debemos tomar la mejor decisión para el equipo".

Lukaku, en tanto, no entrenó con Bélgica el martes y es posible que no vea acción. Tanto el ariete, como el creativo Eden Hazard y el extremo Dries Mertens aquejan dolencias como resultado del triunfo 5-2 sobre Túnez.

Existe cierta especulación en Inglaterra y Bélgica de que perder el encuentro del jueves otorga un camino más fácil a la final, pero ambos conjuntos insisten en que van por la victoria.

"Para nuestro país, esa no es la mentalidad apropiada", dijo Southgate sobre la posibilidad de relajarse el jueves. "Queremos ganar cada partido que jugamos. No sé cómo podríamos encarar un encuentro en el que no quisiéramos ganar y jugar bien".

El defensor belga Toby Alderweireld está de acuerdo. "Buscaremos ganar el partido, porque como jugador quieres ganar todos los juegos", subrayó.

Inglaterra sabe, a partir de las amargas experiencias, que no existe un camino sencillo en los grandes torneos, en especial tras la humillante derrota ante Islandia en la Eurocopa de 2016.

El entrenador de Bélgica Roberto Martínez declaró ya que realizará cambios en su escuadra para el próximo duelo.

"La realidad es que estamos ya clasificados y en un torneo como el Mundial, solo eres tan bueno como tus 23 jugadores. Habrá oportunidades para otros jugadores", puntualizó el estratega español.

Alderweireld, por ejemplo, no tiene ganas de perderse el juego. "¿Descanso? Creo que los futbolistas siempre quieren jugar. Todos quieren jugar", comentó. "Me siento bien. Hay suficientes días entre partidos. Estoy listo si el entrenador me necesita".

igualados Inglaterra y Bélgica tienen los mismos puntos y la misma diferencia de gol (+6).

Próximos partidos

Jueves 28

10:00 horas

Japón vs Polonia

10:00 horas

Senegal vs Colombia

14:00 horas

Inglaterra vs Bélgica

14:00 horas

Panamá vs Túnez

J.D/N.L.G.

La selección de Túnez debió disputar ocho partidos, dos en primera ronda y seis en la zona final, para asegurar su clasificación al Mundial de Rusia. En todos salió sin derrotas, dejando en el camino a rivales como Mauritania, República Democrática del Congo, Libia y Guinea.

El último objetivo en Rusia es ganar un partido, ya que desde hace 40 años, en su debut mundialista en Argentina 1978, no han logrado quedarse con el triunfo, cosechando desde entonces cuatro empates y nueve derrotas.

En el Mundial, cayeron ante Inglaterra en el debut por 2-1 con gol de Harry Kane en el último minuto. La tendencia se mantuvo en la segunda fecha y cayeron goleados 5-2 ante Bélgica con Romelu Lukaku y Eden Hazard como grandes figuras al anotar un doblete cada uno.

Pese a eso, el DT Nabil Maaloul se mostró esperanzado de lograr un buen resultado hoy en Saransk. "No hay duda de que el partido contra Panamá es muy complicado porque el equipo no está muy animado. He intentado animarles en las últimas horas pero ha sido bastante difícil. Espero que seamos capaces de superar la derrota y terminar con el ambiente derrotista".

El último problema que deben sortear está en el arco, ya que por las lesiones de Mouez Hassen y Farouk Ben Mustapha están a la espera que la FIFA autorice el llamado de Moez Ben Cherifa, quien ya está en Rusia para integrarse a la concentración.

Sobre su futuro, el DT comentó que "ahora no me planteo nada sobre mi futuro en la selección nacional".

cuatro países No han conseguido ningún punto en el torneo: Túnez, Panamá, Egipto y Polonia.